До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи примерным семьянином и уважаемым тружеником. Однажды ему поступило заманчивое предложение о работе в Вашингтоне, которое казалось прекрасной возможностью для профессионального роста. Однако эта поездка обернулась кошмаром: по прибытии Соломон был вероломно похищен и лишён свободы.
На протяжении двенадцати долгих лет Нортап вынужден был существовать в условиях жестокого рабства, столкнувшись с невыразимыми страданиями и несправедливостью. Его жизнь кардинально изменилась, превратившись в борьбу за выживание и сохранение собственного достоинства в системе, лишавшей людей最基本ых прав.
